「先生、健診でLDLコレステロールが高いと言われたんですが……。薬を飲んだほうがいいんでしょうか？」

診察室でよくいただく質問です。

「特に症状はないんですけど」「食事には気をつけているつもりなんですが」

そんなふうに、不安を感じている方も少なくありません。

まずお伝えしたいのは、「LDLコレステロールが高いからといって、すぐに薬が必要とは限らない」ということです。ただし、「症状がないから大丈夫」というわけでもありません。

【なぜ、LDLコレステロールが高いといけないのでしょうか？】

「でも先生、コレステロールが高いと、何がいけないんですか？」

もっともな疑問だと思います。

LDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）は、増えすぎると血管の壁に入り込み、動脈硬化を進めます。

動脈硬化が進むと、心臓の血管が狭くなったり詰まったりして狭心症や心筋梗塞を、脳の血管が詰まれば脳梗塞を起こすことがあります。

ところが、動脈硬化は症状がないまま進むことが少なくありません。

「元気だから大丈夫」「どこも痛くないから問題ない」。必ずしも、そうとは限らないのです。

だからこそ、健診でLDLコレステロールが高いと言われたときは、症状がなくても、一度きちんと確認しておくことが大切です。

【LDLコレステロールの数字だけで、薬を決めるわけではありません】

「数値がいくつになったら、薬を始めるんですか？」

これも、よくいただく質問です。

診察では、LDLコレステロールの数字だけを見て判断するわけではありません。

「血圧はどうですか？」「血糖値はどうでしょう？」「たばこは吸いますか？」「ご家族に若くして心筋梗塞になった方はいませんか？」「これまでに心臓や脳の血管の病気をしたことはありませんか？」といったことも確認します。

これらによって、同じLDLコレステロールの値でも、将来の心筋梗塞や脳梗塞のリスクは変わるからです。

ですから、「LDLコレステロールが○○mg/dLだから薬」と単純に決めるのではありません。

「この方の場合、将来の心臓や血管の病気を防ぐために、どこまで治療する必要があるのか」を考えることが大切です。

【生活習慣を見直すことも、大切な治療です】

「食事に気をつければ、薬は飲まずに済みますか？」

そう尋ねられることもあります。生活習慣を見直すことは、薬と並ぶ立派な治療です。

LDLコレステロールがそれほど高くなく、全体として動脈硬化のリスクが高くない場合には、まず食事や運動などの生活習慣を見直して、経過を見ることもあります。

一方で、生活習慣を改善してもLDLコレステロールが十分に下がらない場合や、もともと動脈硬化のリスクが高い場合には、薬による治療を考えたほうがよいこともあります。

また、LDLコレステロールが非常に高い方では、「家族性高コレステロール血症」という病気が隠れていることがあります。

「若い頃からLDLコレステロールが高い」「家族に若くして心筋梗塞になった人がいる」という場合には、一度詳しく調べてみることも大切です。

この病気では、生活習慣の見直しだけで十分に下げることが難しい場合が多く、早めの治療が重要になります。

【コレステロールの薬は、一生ですか？】

「先生、この薬、途中でやめることはできないんですか？」

これも、本当によく聞かれる質問です。

できれば飲みたくない。そう思うのは、自然なことだと思います。

コレステロールの薬による治療を始めたからといって、必ずしも全員が、一生飲み続けなければならないわけではありません。

ただし、LDLコレステロールが高くなりやすい体質がある場合には、薬をやめると再び数値が上がってしまうことがあります。

そのため、自己判断で薬を中止するのではなく、定期的に血液検査をしながら、そのときの状態に合わせて治療を考えていきます。

「この薬は本当に必要なのかな？」「このまま続けていていいのかな？」そんな疑問があれば、遠慮なくご相談ください。

【大切なのは、「薬を飲むかどうか」だけではありません】

「薬を飲めば、もう安心ということですか？」

そう聞かれたときは、いつも「その先が大事なんです」とお伝えしています。

コレステロールの治療というと、「LDLコレステロールを下げること」だけに目が向きがちです。

でも、私が診察で大切にしているのは、その先です。

「将来、心筋梗塞や脳梗塞を起こさないために、今できることは何か」ということです。

食事を見直すのか、運動を増やすのか、薬を使うのか、今の治療を続けるのか。

その答えは、一人ひとり違います。

だからこそ、数字だけで判断せず、その方の生活やこれまでの病気、ご家族のことまで含めて考えています。

【健診で「LDLコレステロールが高い」と言われた方へ】

「気にはなっていたんですが、つい後回しになってしまって……」

健診結果を持って来られた方から、そううかがうこともあります。

「少し高いだけだから、もう少し様子を見よう」。そう思って、そのままにしていませんか？

でも、その数字があなたにとってどのくらいの意味を持つのかは、LDLコレステロールの値だけではわかりません。

「薬が必要なのか知りたい」「食事や運動をどう変えればいいのかわからない」「以前から薬を飲んでいるけれど、この治療でいいのか気になる」。そんな方は、健診結果を持ってご相談ください。

当院では、循環器専門医が、コレステロールの数字だけではなく、その先にある心臓や血管の健康まで考えながら、一人ひとりに合った治療を一緒に考えていきます。

「薬を飲むべきかどうかを知りたい」。それだけでも構いません。

まずは健診結果を、一緒に確認するところから始めましょう。